Впервые термин «нетбук» был использован в 1999 году компанией «Psion» при создании своего карманного персонального компьютера (КПК). Psion netBook представлял собой аппарат с диагональю дисплея 7.7 дюймов и имел выдвижную QWERTY - клавиатуру. Разрешение дисплея составляло 640х480 пикселей, сам экран был сенсорным и мог отображать 256 цветов.
Данное устройство оснащалось процессором Intel SA-1100 StrongARM с тактовой частотой, равной 190 МГц, кэшем инструкций на 16 Кб и кэшем данных на 8 Кб, также имелось 32 Мб оперативной памяти, с возможностью расширения до 64 Мб. Роль жёсткого диска выполняла флэш-память. Качество сборки было великолепным! Клавиатура - это чудо, до сих пор никто не смог превзойти Psion по качеству клавиатур. Корпус был очень надёжным с кожаной отделкой. Операционной системой стояла Windows CE или Linux.
В 2005 году стартовал проект One Laptop Per Child Association (OLPCA), целью которого было обеспечение детей из развивающихся дешёвыми ноутбуками, ценой не более 100$, имеющими выход в Интернет. Работа проекта закончилась в 2007, однако цена устройства составляла 188$. Поставки в такие страны, как Уругвай, Перу, Аргентина, Колумбия осуществляются до сих пор. Ноутбук называется XO-1, процессор AMD Geode LX-700 со встроенным видеоконтроллером и частотой 366 МГц. Имеется 256 Мб оперативной памяти и 1 Гб флэш-памяти. 7,5- дюймовый дисплей может работать в двух режимах:
1) режим ноутбука: разрешение 800х600 с подсветкой, цветной;
2) режим для чтения книг: разрешение 1200х900, монохромный;
Есть встроенная видеокамера с разрешением 640х480, Wi-Fi, два динамика, встроенный микрофон, 3 USB 2.0 порта.
В 2010 году Николас Негропонте презентовал проект планшетного ноутбука XO-3 OLPC, цена которого будет ниже 100$. В новых планшетных XO-3 будет одна видеокамера, подключение к интернету с помощью Wi-Fi, мультисенсорный дисплей и достаточно мощности для запуска высококачественной 3D графики.
В 2007 году COMPUTEX Taipei 2007 компания ASUS представила свой первый субноутбук из серии EEE Pc на базе процессора Intel Celeron M и дисплеем диагональю 7 дюймов и заявлено декабря й ценой в 191лларов.
15 октября 2007 года компания Intel заявила о разработке процессоров Atom, предназначенных для мобильных и ультра-мобильных устройств.
В феврале 2008 года Intel снова ввели термин «нетбук», для обозначения класса сверх дешёвых ноутбуков, с диагональю от 7 до 11 дюймов, выделив их из класса субноутбуков.
3 июня 2008 года компания Intel представила процессоры Atom на ядре Diamondville, которые предназначены для применения в нетбуках и неттопах. Большинство крупных компаний представили собственные нетбуки на базе процессоров Atom. Летом и осенью 2008 года появились привычные для нас нетбуки, такие как Acer Aspire ONE, Asus EEE PC 900 и Asus EEE PC 1000, которые оснащались процессорами Intel Atom n270 и встроенной графикой Intel GMA 950.
Постепенно стали появляться нетбуки с процессорами Intel Atom семейства Pine Trail, имеющие большую производительность по сравнению с предыдущими процессорами и более новую графическую подсистему. Производились также и нетбуки на других разновидностях Atom, например, с процессором Z520 или Intel Celeron, но они не стали популярными. Сейчас Intel стали производить новые процессоры Cedar Trrail, имеющие ещё большую производительность по сравнению с предыдущими, а также более мощную графическую подсистему.
Также стали делать более производительные нетбуки на базе процессора Intel Core i7 и видеокарт nVidia, например, Eurocom Monster 1.0 с видеокартой nVidia GT 650M и процессором Intel Core i7-3820QM. Или нетбук Alienware m11x. Однако, стоимость таких решений зачастую сильно превышает цену ноутбука или компьютера с таким же железом.
Отдельно стоит рассказать о компании AMD , которая начала в 2011 году производить нетбуки на новой энерго-эффективной платформе Brazos, которая включает в себя процессоры C-30, C-50, C-60 (семейство Ontario), E-240, E-350. E-450 (семейство Zacate). Эти процессоры имеют более производительную по сравнению с Atom графику, что позволяет без проблем смотреть FullHD видео и играть в старые игры, вроде Half-Life 2.
На этом я закончу свой краткий экскурс в историю нетбуков, которые несмотря на непродолжительность существования значительно улучшились, стали более производительными и мобильными.